自年以来，全球肥胖率已经增加了两倍，到年，已经有超过6.5亿成年人被判定为肥胖状态。肥胖不仅仅是体现在身体各部位能看见的堆积脂肪，血液中的脂肪其实也会大量升高。
已经有许多研究表明，血脂的升高会对组织和器官功能造成损伤，导致心血管和代谢疾病的发生。最近，《自然-通讯》的一项研究再次指出，血脂对身体的影响值得更加警惕，因为其危害程度可能比想象更严重。
据研究论文，血液中过多的脂肪会让肌肉细胞一直处于负面的环境中，因此不断产生应激反应，损伤其细胞功能。而应激反应过大的细胞还能给其他周围的细胞传递信号。
其中有一类被称作神经酰胺的信号在脂肪水平升高时会显著增多，神经酰胺本身是细胞减轻应激时产生的一类分子，短期内对细胞具有保护作用。但是，肥胖个体由于长期无法降低血脂水平，神经酰胺会一直释放。
此时，神经酰胺从一种保护分子转变成了会杀死细胞的破坏性分子。已经有非常多的研究指出，血液和组织中过高的神经酰胺水平与心血管代谢疾病有关，并且可能引起胰岛素抵抗。研究通过高脂饮食诱导，培养出了一批肥胖小鼠，这些小鼠血液和肌肉中神经酰胺的水平大约升高了40倍。这一现象同样出现在了2型糖尿病模型小鼠中。
图片来源：RF
而在细胞研究中，研究将骨骼肌细胞暴露于充满棕榈酸酯（一种脂肪酸）的环境中，结果细胞开始不断分泌和传递神经酰胺，几乎和动物模型中观察到的一致。而这些应激细胞与其他未接触过脂肪酸的细胞混合时，细胞之间会通过细胞外囊泡不断传递神经酰胺，最后全部细胞都会受到影响。
利兹大学的生理学教授LeeRoberts参与了这项研究，他表示：“新研究以一种全新角度确认，肥胖个体的细胞间是如何受到脂肪应激影响的。未来有关代谢疾病的一些研究，可以针对这一机制来研发治疗对策。”